七夕。

君に会いに行こう

　―――今夜は星のよく見える夜になるでしょう………

　つけたままにしていたテレビから、そんな言葉が流れてくる。将は洗い物をしていた手を止めて視線をあげた。

　そう言えば今日は七月七日―――七夕だったと思い出す。

　リビングを挟んだ向こう側にあるガラス戸を見ると、赤く染まった空は確かに晴れ渡っていた。まさに五月晴れと形容するに相応しい天候で、このまま夜になれば、久しぶりに彦星と織り姫は再会できるだろう。
　将の覚えている限りでは、七夕の夜が晴れているなんて初めてのことだった。七夕といえば、雨とは行かないまでも、この時期独特の暗い雲が空を覆っていて、月さえ見えないような天気ばかりだったのを覚えている。

　手に付いた泡を洗い流すと、手を拭きながらキッチンを出る。電気不足が騒がれていることだし、見てもいないテレビをつけておくのは無駄だと思ったからだ。テレビに向かう途中、天気予報らしきものが終わって、人混みにいるような騒音が流れ始めた。街頭のインタビューかな、と将はぼんやりと思う。

　―――今夜は誰と過ごしますか？

　将の予想通り、聞こえてきたのは女性アナウンサーのそんな声だった。テレビの前にあるテーブルから、テレビのリモコンを手に取る。幸せそうな女の議との顔が画面に映った。

　―――もちろん恋人とです………

　ぱちん、とテレビの電源を落とした。

　再びキッチンへ戻ってきた将は、スポンジを手にとって洗い物を再開する。食器にスポンジを滑らせながら、頭に浮かぶのは先ほどのインタビューの答えだけだった。

（………恋人と、…。）

　そう呼べる相手が、将にはいる。
　ひとつ年上で、気が強くて、頭が良くて、本人には言ったことがないが、とても整った顔立ちをしていて―――どうして自分なんかを選んでくれたのか、分からないくらいに格好良い人だと将は思っていた。
　………ここに翼がいたら、自覚がないにもほどがある、とため息をついたに違いないが。

（翼さんは、どうするんだろう………？）

　スポンジの泡を洗い流すと、洗剤やらが置いてある網棚へ置いた。洗い終わった食器を持ち上げて、流したままにした水で濁った色の泡を流していく。

　誰か、別の人と過ごすのかもしれない。自分を好きだと言ってくれている翼を疑うわけではなくて、人を惹きつける人だから。付き合い始めるようになって知ったことだけれど、翼は驚くほど顔が広いのだ。
　つまりそれだけ親しい友達も多いということで。

（一人、なんてことは………ないんだろうな…。）

　泡を落とした食器を自動乾燥機の中に入れていく。残っているのは、マグカップがひとつ。二ヶ月前の誕生日に、翼がプレゼントとしてくれたものだ。
　両手で持ち上げて水を流すと、乾燥機の中に入れる。

　最近会っていないなんてことはない。一昨日に会ったばかりだし、昨日も電話をした。

　でも。

「会いたい、な………。」

　口に出した途端、自分でも思ってもいなかったほどに強くそう感じた。舌先がジンとしびれて、体の内側があつくなる。ゆっくりとそれは指先まで広がった。

　会いたい。

　目眩がするように甘い感覚。いつの間にか閉じていた目蓋を開けて、深く息をはき出す。

　壁に掛けられた時計を見上げると、短針は七時を越そうとしているところだった。
　キッチンを後にして、自分の部屋へ向かう。上に一枚シャツを羽織って、あとは財布だけを持って家を出た。

　早く会いたい。

　焦る手で扉の鍵を閉めて、階段に向かう。エレベーターを待つ時間すらもどかしかった。

　駅の階段を上がってから一息つく。急く心が足を速めさせたせいで、少し息が上がっていた。
　切符を買う前に公衆電話へ向かった。ここまで来てしまったけれど、誰かと一緒にいるのなら邪魔をしたくなかった。
　翼の携帯の番号はいつも財布の中にいれてある。四つに折り畳まれた紙を丁寧に広げると、受話器を持ち上げてテレホンカードを差し入れた。番号を目で追いながらダイアルを押す。

（ぜろ、きゅう、ぜろ…）

　１０桁まで押して、一度深呼吸をする。呼吸を整えるためであったけれど、祈りの気持ちもあった。できれば、一人でいて欲しい。
　カチ、と最後の一桁を押す。受話器を耳に付けると、ぷつり、という音の後に呼び出し音が続いた。

　１回、２回、３回………

（…でない、かな？）

　８回目のコールを数えて、そう思う。公衆電話だから、電話に気付いても出ないのかもしれない。諦めて受話器を耳から離そうとしたとき。

『…はい。』

　相手が分からないためか、少し堅い翼の声が受話器の向こうから響く。自分からかけたくせに驚いて、とっさに声が出なかった。不自然な沈黙が流れる。

『………もしもし？』

　不審に思っているような、明らかに機嫌が急降下しただろう翼の声を聞いて、やっと我に返る。

「…あっ、ごめんなさい、風祭です！」

　焦った声でそう返した。意味もなく受話器の前で姿勢を正しながら、受話器を握り直す。

『…将？』

　驚きを含んだ柔らかい声で呼ばれる。その声色に安心した将は、少し緊張を解いて、はい、と返事をした。

『どうしたの？』

　当たり前のことなのだけれど、いきなり本題を聞かれて、せったく説けた緊張がまた張りつめる。

「…あ、あの…、」

　受話器を少し耳から遠ざけて、大きく深呼吸。息を詰めて決心を固めた。

「翼さん。」

『ん？』

「今から会えませんか？」

　断られるにしろ何にしろ、返答はすぐに帰ってくるだろうと思っていたのに、受話器の向こうから届いたのは沈黙で。

（………あれ？）

　予想外の展開に、将は受話器を握りしめたまま戸惑う。
　こちらから問いかけた以上、向こうが答えを返してくれるのを待つしかない。向こう側を流れる騒音を聞きながら、将は翼の言葉を待った。

『―――…すごい、偶然………、』

　長い沈黙の後、翼が発したのはそんな言葉だった。意味が上手く掴めず、将は更にとまどいを深くする。

「………どういう…、」

　ことですか、と聞き返そうとしたとき、翼の後ろの騒音が大きくなる。ブレーキの音、なにかが開く音、人のざわめき。

（………駅…、―――！）

　騒音に混ざって聞こえたアナウンスに、将は目を見開いた。
　告げられたのは、まさに将がいるこの駅の名前で。

「………翼さん…！」

　将の声から、先ほどの翼の台詞を理解したことが分かったのだろう。帰ってきた翼の声は笑いを含むモノだった。

『言っただろ？　…すごい偶然だって。』

　受話器を叩き付けるように戻して、ボックスを飛び出る。暗くなった空では星が見え始めていた。

END...

　………ありがちな…。
　将が翼のことを考えているあたりがとても苦しくて笑えます（痛）。え、夢見過ぎですか（笑）。ボキャブラリーが貧困だなあと痛感しました…。

　最後まで読んでくださってありがとうございました！

　管理人、雛谷色葉（20030718）

　わかりにくいので解説（しなきゃいけないなんて痛すぎる…）
　将が電話をかけたとき、翼さんはちょうど将の家のある駅に着いたところだったのです。以心伝心だなんてラブラブだネ！とゆうお話なのでした。

　雛谷（20030928、移動）